La pintoresca ciudad de York, en Inglaterra, tiene mucho de lo que enorgullecerse. La ciudad, de una forma u otra, ha estado enclavada entre los ríos Ouuse y Foss durante más de 2000 años. Tiene una rica historia que se remonta a la época romana y ha sido el hogar de muchas excavaciones arqueológicas impresionantes a lo largo de los años, en las que se han encontrado muchos artefactos. Quizás uno de los más extraños, pero también el más revelador, es el famoso fósil de excremento vikingo de York, también conocido como el coprolito del Lloyd’s Bank. Es el trozo de excremento humano fosilizado más grande conocido por el hombre. Lo creas o no, el fósil de excremento vikingo de York nos ha dicho más sobre York que casi cualquier otro artefacto encontrado allí.

Fósil de excremento vikingo de York: descubrimiento y tamaño
El fósil de excremento vikingo de York o coprolito es literalmente eso, nada más que un enorme trozo de excremento fosilizado. El llamado coprolito del Lloyd’s Bank fue descubierto en 1972, con la apertura prevista de una nueva sucursal en Pavement Street, York, Inglaterra.

Cuando comenzaron los trabajos en los cimientos de la nueva sucursal del banco, los trabajadores comenzaron a encontrar todo tipo de artefactos vikingos. El trabajo tuvo que detenerse porque un equipo de arqueólogos tuvo que excavar en el lodo.

Se cree que este enorme coprolito, que mide 20 centímetros (8 pulgadas) de largo y 5 centímetros (2 pulgadas) de ancho, es el mayor ejemplo de excremento humano fosilizado (paleofecales) jamás encontrado. También se cree que data del siglo IX d. C., lo que lo convierte en un excremento vikingo notablemente longevo.

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Fue durante la excavación de Coppergate en York, Inglaterra, en los años 70, cuando se encontró el famoso y importantísimo fósil de excremento vikingo (Jorvik Viking Centre).

El gran revuelo por un gran trozo de excremento vikingo antiguo
Además del hecho de que el humor escatológico siempre es divertido, el Lloyd’s Bank Coprolite es realmente fascinante.

York se encuentra sobre una capa de basura antigua de aproximadamente 3 metros de profundidad. Esta capa de basura está compuesta principalmente de materia biológica, como cuero, madera, huesos, varios tipos de tela y toneladas de desechos humanos.

Normalmente, esta materia se descompone y se pudre con bastante rapidez, dejando un mantillo que, en gran medida, resulta inútil para los arqueólogos. Sin embargo, gran parte del suelo de York está anegado y sin oxígeno, por lo que algunos de estos desechos de siglos de antigüedad se han conservado notablemente intactos.

Se cree que casi un tercio de esta capa de 3 metros de biomateria preservada está formada por desechos humanos y animales.

Entonces, ¿qué hace que el coprolito del Lloyd’s Bank sea tan especial?
El fósil de excremento del vikingo de York es una pieza sólida individual. Normalmente, los excrementos se encuentran en grandes cantidades, por ejemplo, en el fondo de las letrinas comunitarias. Los montones de excrementos no son de mucha utilidad para los paleocatólogos (historiadores de los excrementos) porque sólo pueden hacer suposiciones generalizadas sobre el grupo de excrementos en su conjunto.

Sin embargo, con los excrementos del Lloyd’s Bank, los paleocatólogos pueden llegar a conocer los detalles de quién los defecó, qué comía y más.

Para empezar, sabemos que se trata de excrementos vikingos que datan del siglo IX d. C. aproximadamente. A partir de aquí, podemos obtener una cantidad significativa de información sobre la vida cotidiana de un vikingo promedio que vivía en York en esa época, así como sobre el vikingo específico que hizo el fósil de excremento.

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Sabemos que su dieta no era la más nutritiva. A partir de un análisis del coprolito del Lloyd’s Bank, sabemos que nuestros vikingos vivían principalmente de carne y cereales, con muy poca fruta y verdura. Esto no es necesariamente cierto para todos los que vivían allí en ese momento, ya que se encontraron grandes cantidades de huesos de frutas y semillas de verduras en el lugar.

Además, a juzgar por la longitud y el peso (media libra o 227 gramos), podemos deducir que nuestro cagón vikingo probablemente estaba bastante estreñido. Si a esto le sumamos la falta de huesos y semillas en las heces, queda claro que nuestro vikingo probablemente no era la persona más sana del pueblo.

También se encontró una gran cantidad de huevos de gusanos del estómago y tricocéfalos en las heces. Esto es bastante normal para las heces vikingas, pero confirma lo que creemos saber sobre los estándares de vida de los vikingos. Estaban sucios y no es de extrañar que los parásitos intestinales fueran un problema grave.

Ya era de sobra conocido que la higiene no era precisamente una prioridad para los vikingos y la presencia de estos huevos ayuda a confirmarlo.

Un diorama de la vida cotidiana de los vikingos en el Jorvik Viking Center de York. (Tracey Hind / CC BY-SA 2.0)

¿Dónde está ahora la caca del Lloyds Bank?
Si te interesa ver de cerca la caca vikinga, tienes que visitar el Jorvik Viking Center de York.

Tienen una réplica de un pueblo vikingo completo que puedes visitar. Incluso puedes darle un capricho a tu nariz y descubrir a qué olía la caca vikinga.

En 2001, se descompusieron químicamente las heces y se creó un odorgrama fecal. El Centro descubrió a qué olía la coprolita del Lloyds Bank cuando estaba recién salida del horno, por así decirlo. Si visitas la letrina vikinga recreada en el museo, podrás olerla tú mismo.

Oro marrón: el valor de la coprolita de buena calidad
Por supuesto, la coprolita del Lloyd’s Bank no tiene precio. Como ya hemos comentado, ha proporcionado a los historiadores información inestimable sobre la vida cotidiana de los vikingos.

También es extremadamente rara y es poco probable que encontremos alguna vez un espécimen mejor de excremento humano fosilizado.

Por otro lado, este es el mundo real, así que, por supuesto, se le ha dado una valoración de cinco y diez centavos.

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Hace más de 30 años, el Dr. Andrew Jones hizo tasar el coprolito con fines de seguro. Su valor era de tan solo 39.000 dólares (36.380 euros).

Parece un precio un poco bajo para un artefacto tan raro y Jones estuvo de acuerdo. En su momento, le dijo al Wall Street Journal: “Es insultante, de verdad. Es la pieza de excremento más excitante que he visto en mi vida. A su manera, es tan irreemplazable como las joyas de la Corona”.

Al final, el valor material del fósil de excremento del vikingo de York no es realmente importante. El Centro Vikingo de Jorvik nunca lo va a vender. Y si alguna vez se pierde, ninguna cantidad de dinero podría reemplazar un excremento de mil años.

En cambio, su verdadero valor reside en la fascinante visión que nos ha brindado de la vida vikinga en York, Inglaterra, hace 900 años.

Me gusta pensar que en algún lugar del Valhalla, un vikingo se siente inmensamente orgulloso de su gigantesca caca y del hecho de que 900 años después, la gente todavía la sigue observando.